Né en 1893, Paramhansa Yogananda a été le premier maître du yoga de l’inde à s’installer en permanence à l’Occident.
Arrivé à l’Amérique en 1920, il entreprit des voyages – les campagnes spirituelles comme il les appela – à travers les États-Unis.
Des centaines de milliers remplissaient les salles les plus grands dans les villes principales des États-Unis pour écouter le maître du yoga venant de l’Inde. Yogananda continua à enseigner et écrire jusqu’à son décès en 1952.
L’influence immédiate de Yogananda sur la culture occidentale est vraiment impressionnante. Pourtant, son héritage spirituel durable, est encore plus grand. En effet, l’Autobiographie d’un yogi, publiée pour la première fois en 1946, contribua à lancer une révolution spirituelle à l’Occident. Traduite dans plus de douzaines langues, l’Autobiographie d’un yogi reste à ce jour en tête des ventes parmi les livres spirituels.
Avant d’embarquer sa mission à l’Occident, il reçut une mise en garde de son gourou Swami Sri Yukteswar:
L’Occident est riche en acquisitions matérielles, mais pauvre en compréhension spirituelle. Il est la volonté du Dieux que vous jouez un rôle à enseigner l’humanité la valeur d’équilibrer le matériel et le spirituel qui comprend à la fois la possession des matériels et une vie intérieure et spirituelle.
La voie de la réalisation de soi
La véritable base de la religion n’est pas le croyance, plutôt l’expérience intuitive. L’intuition est le pouvoir de l’âme de connaître Dieu. Pour savoir ce qui est vraiment la religion, on doit connaître Dieu.
—Paramhansa Yogananda, The Essence of Self-Realization
La contribution durable que Yogananda apporta à l’Occident est la voie spirituelle universelle, et non sectaire de la réalisation de soi.
Yogananda donna cette définition au terme la réalisation de soi:
La réalisation de soi est la connaissance que dans toute partie du corps, de l ’esprit et de l ‘âme que vous possédez maintenant le règne du Dieu, que vous ne devez pas prier pour qu’il puisse venez vers vous; que l’omniprésence du Dieu est votre propre omniprésence et que tout ce que vous avez besoin de faire est d’améliorer votre capacité de connaître.
Pour que ses disciples atteignent cet état exalté et spirituel, Yogananda les initia à l’ancienne technique du kriya yoga qu’il appela l’envol plus rapide vers Dieu.
On peut apprendre la voie du kriya yoga, qui combine la pratique des techniques yogiques avancées avec la spiritualité dans la vie quotidienne, à Ananda Kriya Sangha.